Dans la soirée du 26 mai 2024, la localité de Zemio, située dans la préfecture instable du Haut-Mbomou, a été le théâtre d’un événement préoccupant. Alors qu’il s’apprêtait à conclure une mission d’expertise pour l’organisation FHI 360, soutenue par l’Usaid, le chercheur belgo-portugais Joseph Figueira a été brutalement interpellé par des éléments armés.
Une intervention musclée en plein cœur de Zemio
L’incident s’est produit dans la cour d’un établissement local où Joseph Figueira et un collègue ivoirien partageaient un dernier moment avec leurs interlocuteurs avant leur retour prévu pour Bangui. Trois membres du groupe Wagner, agissant en tant que force d’appui aux autorités locales, ont fait irruption sur les lieux. Accompagnés d’un gendarme centrafricain pour assurer la traduction, ils ont immédiatement ciblé l’expert humanitaire.
Sans lui laisser le temps de rassembler ses effets personnels ou ses documents officiels, les paramilitaires ont conduit l’homme vers l’aérodrome. Menotté et traité avec une grande rudesse, Joseph Figueira a été forcé de monter dans un avion, le visage dissimulé sous une cagoule. Cette interpellation a été marquée par des violences physiques, laissant le chercheur avec des blessures visibles au visage.
Un spécialiste des questions communautaires en situation régulière
Cette arrestation soulève de nombreuses interrogations dans le cadre de l’actualité panafricaine, d’autant plus que Joseph Figueira est un expert reconnu des populations Peuls. Son séjour en République centrafricaine était parfaitement légal et transparent. Présent sur le territoire depuis neuf jours, il avait préalablement rencontré plusieurs responsables officiels dans la capitale et en province pour coordonner un projet de résolution des tensions communautaires.
Malgré la légitimité de sa mission et ses accréditations, l’expert a été emmené hors de tout cadre judiciaire formel. Cette action musclée illustre les pressions exercées sur les acteurs humanitaires qui travaillent pour la paix en Centrafrique.
