Escalade des violences et stratégies économiques des groupes jihadistes

En 2025, les groupes jihadistes du Sahel central ont intensifié leurs campagnes militaires, menaçant la stabilité des régimes dirigés par l’armée dans la région. Le Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) et la Province du Sahel de l’État Islamique (ISSP) ont consolidé leur emprise sur une grande partie du Mali, du Burkina Faso et du Niger, tout en étendant leurs opérations aux zones frontalières du Bénin, du Niger et du Nigeria.

La guerre économique, stratégie délibérée des groupes militants pour perturber les fonctions économiques et faire pression sur les États, est devenue un élément central de ce conflit. Au Mali, le JNIM a imposé un embargo total sur les carburants et les transports dans les villes de Kayes et Nioro du Sahel, dans le cadre d’offensives coordonnées touchant également Kayes, Sikasso, Koulikoro, Ségou et Mopti. Ce blocus a paralysé les routes commerciales et logistiques reliant Bamako aux régions environnantes, provoquant des pénuries de carburant et une flambée des prix à l’échelle nationale. Cette stratégie visait à paralyser l’économie, saper l’autorité gouvernementale et déstabiliser le régime militaire.

Au Burkina Faso, le JNIM a maintenu ses offensives contre l’armée et les Volontaires pour la Défense de la Patrie (VDP). En mai, le groupe a brièvement pris le contrôle des capitales provinciales de Djibo et Diapaga, démontrant une évolution significative de ses capacités militaires. En septembre, une embuscade dévastatrice contre un convoi militaire près de Koubel-Alpha, dans la province de Soum, a causé la mort d’une centaine de soldats, l’un des attaques les plus meurtrières contre les forces armées du pays. Ces offensives au Mali et au Burkina Faso illustrent la montée en puissance du JNIM et son intention claire de déstabiliser ces régimes militaires en sapant leur contrôle territorial et leur légitimité.

Bien que le Niger n’ait pas connu une escalade aussi marquée que ses voisins, il devient de plus en plus vulnérable aux activités des groupes militants. La milice s’étend désormais au-delà des zones traditionnellement instables, notamment dans les régions méridionales de Dosso et septentrionales d’Agadez. À l’instar du JNIM, l’ISSP a mené sa propre forme de guerre économique en intensifiant les attaques contre le pipeline pétrolier Bénin-Niger dans les régions de Dosso et Tahoua, le long de la frontière avec le Nigeria. L’enlèvement d’un citoyen américain à Niamey le 21 octobre a révélé la fragilité croissante du pays et démontré que l’influence des groupes militants s’étend désormais aux centres urbains autrefois considérés comme sûrs.

Les deux groupes, JNIM et ISSP, ont lancé des campagnes d’enlèvements ciblant les étrangers, entraînant des records d’enlèvements au Mali et au Niger. Le JNIM a principalement visé les travailleurs étrangers dans le cadre de sa stratégie de guerre économique, en ciblant les sites de production industrielle, les mines et les axes de transport. L’ISSP a adopté une approche différente en ciblant à la fois les ressortissants occidentaux et les travailleurs étrangers. La majorité des enlèvements ont eu lieu au Niger, avec des incidents supplémentaires enregistrés dans les zones frontalières du Burkina Faso et de l’Algérie. Ces opérations marquent une évolution vers la prise d’otages occidentaux de haute valeur et l’externalisation des enlèvements à des réseaux criminels.

Extension des conflits vers l’Afrique de l’Ouest côtière : un défi pour la coopération régionale en 2026

L’un des développements majeurs influençant les perspectives pour 2026 est la consolidation d’un nouveau front dans les zones frontalières du Bénin, du Niger et du Nigeria, désormais stratégique pour les groupes militants sahéliens et nigérians.

Tout au long de l’année 2025, le JNIM et l’ISSP ont renforcé leur présence dans cette zone tri-frontalière, en faisant un foyer de conflit aux implications majeures pour le Sahel et l’Afrique de l’Ouest côtière. Le nord du Bénin a connu l’année la plus meurtrière jamais enregistrée lorsque le JNIM a intensifié ses opérations transfrontalières depuis l’est du Burkina Faso en avril, culminant avec la mort de plus de 50 soldats dans le parc W. D’ici la mi-année, le groupe avait avancé plus au sud dans le département de Borgou, le long de la frontière avec le Nigeria, marquant une expansion vers le sud de ses opérations au-delà des régions les plus septentrionales d’Atacora et d’Alibori. Le JNIM a également revendiqué sa première attaque au Nigeria fin octobre.

Pendant ce temps, l’ISSP a consolidé sa position dans le sud-ouest du Niger, se rapprochant de la ville de Gaya, à la frontière avec le Bénin, et a poursuivi ses opérations dans les États de Sokoto et Kebbi au Nigeria. Dans les zones frontalières entre le Niger et le Nigeria, le groupe a attaqué des villages, des postes de sécurité et des patrouilles militaires, tout en sabotant des infrastructures critiques. Les deux groupes sahéliens se sont désormais établis dans le nord-ouest et l’ouest du Nigeria. La convergence croissante entre les groupes sahéliens et nigérians représente un tournant, car les théâtres sahéliens et nigérians, autrefois distincts, fusionnent progressivement en un seul environnement conflictuel interconnecté s’étendant du Mali à l’ouest du Nigeria.

Les régimes militaires du Sahel central font face à des pressions internes et externes croissantes. Au Mali et au Burkina Faso, les offensives soutenues du JNIM, les blocus et les sièges ont affaibli le contrôle de l’État et révélé des vulnérabilités structurelles profondes. L’embargo sur les carburants et les transports continue d’affecter l’économie et la circulation des biens et des personnes, aggravant les difficultés des civils et sapant la légitimité du régime. Une perturbation prolongée risque d’approfondir les fractures existantes au sein des forces armées et de déclencher des troubles que la junte pourrait avoir du mal à contenir.

Le Burkina Faso fait face à des défis similaires. Des années d’attrition ont laissé l’armée et les VDP en sous-effectif. La capacité du JNIM à s’emparer temporairement de grandes villes témoigne non seulement de l’évolution stratégique et tactique du groupe, mais aussi de son potentiel à cibler des capitales régionales comme Fada N’Gourma dans l’est du pays, compte tenu de l’incapacité de l’État à défendre efficacement les capitales départementales et provinciales. Des pertes militaires continues et des pertes territoriales pourraient générer les mêmes divisions internes et pressions de coup d’État qui ont renversé les gouvernements précédents.

Dans tout le Sahel central, l’autorité de l’État s’érode progressivement, malgré les promesses des juntes de rétablir la sécurité. Le JNIM et l’ISSP contestent désormais la souveraineté sur de vastes territoires ruraux, où ils imposent leur ordre social, taxent la population et conditionnent l’accès aux moyens de subsistance. Leur influence s’étend de plus en plus vers les grands centres urbains autrefois considérés comme relativement à l’abri de l’activité des militants. Les incursions de l’ISSP à Ayorou et Tillabéri, ainsi que les opérations à Niamey, montrent qu’aucun centre urbain n’est à l’abri de l’influence des groupes militants.

Les groupes d’autodéfense locaux, essentiels aux efforts de contre-insurrection de l’État dans les zones rurales, sont sous une pression sans précédent. Au Mali, de nombreuses milices Dozo ont été désarmées ou contraintes de conclure des accords avec le JNIM, laissant des communautés entières dépendantes des arrangements imposés par les groupes militants pour une sécurité limitée et l’accès à l’économie. Au Burkina Faso, les VDP, autrefois au cœur de la stratégie de mobilisation du président Traoré, ont subi de lourdes pertes et restent largement sur la défensive, limitant la capacité de l’État à tenir ou à reprendre du territoire. Alors que ces groupes s’affaiblissent, les militants sont susceptibles d’étendre davantage leur autorité.

Le partenariat militaire de la Russie avec les pays du Sahel n’a produit que des résultats limités. Le remplacement du groupe Wagner par l’Afrique Corps a laissé de vastes zones sans protection. Cependant, vers la fin de l’année, le rôle de l’Afrique Corps a progressivement évolué vers la sécurisation des convois de carburant et des routes d’approvisionnement clés dans le sud du Mali, où l’embargo du JNIM commençait à perdre de son élan. Le partenariat militaire devrait rester important en 2026, l’Afrique Corps fournissant un soutien logistique et aérien essentiel pour aider la junte à maintenir le contrôle sur les principales routes de transit et les centres urbains, même face à des défis sécuritaires plus larges.

La combinaison des pressions militaires soutenues des groupes militants, l’affaiblissement des milices et la baisse de la capacité et de la légitimité de l’État augmentent le risque de déstabilisation politique dans le Sahel central. Si l’un des régimes militaires du Mali ou du Burkina Faso succombe à des divisions internes ou à des troubles populaires, un effet domino régional pourrait se produire, plaçant les régimes voisins dans des positions de plus en plus précaires. Si les tendances actuelles se poursuivent, 2026 pourrait apporter une instabilité politique plus profonde et une fragmentation territoriale dans le Sahel central et le long de ses frontières sud.