L’émotion était à son comble pour Declan Rice alors qu’Arsenal guettait fébrilement le dénouement de la course au titre. Après 22 ans d’attente, les Gunners ont enfin décroché la Premier League, profitant d’un faux pas décisif de Manchester City. Le milieu de terrain anglais a confessé avoir vécu des instants d’une intensité telle qu’il a dû s’isoler, incapable de soutenir le regard devant la retransmission du match crucial de ses rivaux.
La marche solitaire de Rice vers le sacre
Pendant que la majorité de l’effectif d’Arsenal était rassemblée au centre d’entraînement de London Colney, les yeux rivés sur les écrans, Declan Rice a choisi une tout autre méthode pour gérer son anxiété. Face à l’enjeu colossal de la rencontre entre Manchester City et Bournemouth, l’international anglais a préféré arpenter les terrains extérieurs plutôt que de subir le stress du direct.
Accompagné de Pete, un membre de la sécurité, le joueur a parcouru les installations pendant de longues minutes. « Nous avons fait le tour de tous les terrains possibles pendant près de quarante minutes, en discutant de tout et de rien pour évacuer la pression », a confié Rice. Ce n’est qu’au bruit des célébrations lointaines, signalant un premier but, qu’il s’est rapproché du bâtiment, tout en refusant de regarder les cinq dernières minutes de la rencontre, le suspense étant devenu insoutenable.
Cette réaction a beaucoup amusé son partenaire Bukayo Saka, qui a qualifié la situation de « ridicule ». Selon l’attaquant, Rice aurait effectué une douzaine de tours de terrain pendant que le reste de l’équipe suivait l’évolution du score. Une anecdote qui témoigne de la charge émotionnelle pesant sur les épaules des joueurs lors de cette quête de souveraineté sportive.
Une consécration gravée dans l’histoire des Gunners
Arrivé au club en 2023, Declan Rice ne cache pas son émotion face à ce titre qui fuyait le nord de Londres depuis plus de deux décennies. Il a tenu à rendre hommage à Bukayo Saka, véritable enfant du club. Pour Rice, voir un joueur formé à l’académie depuis l’âge de six ans soulever ce trophée est le symbole même de la réussite du projet d’Arsenal.
« C’est un moment incroyablement fort. Pour ma part, après avoir connu plusieurs finales perdues de justesse ces dernières années, remporter ce titre avec ce groupe est la raison exacte de ma venue ici », a-t-il affirmé. Le milieu de terrain a souligné qu’il avait ressenti dès son arrivée que le club suivait une trajectoire ascendante, portée par un peuple africain et international de supporters passionnés, et que ce succès n’était que la conclusion logique de leurs efforts.
Des festivités nocturnes à l’Emirates Stadium
Le triomphe ne s’est pas limité aux murs du centre d’entraînement. Bukayo Saka a raconté comment une partie de l’équipe s’est rendue spontanément à l’Emirates Stadium au milieu de la nuit. Sur place, les joueurs ont partagé des moments de communion inoubliables avec les fans restés célébrer l’événement jusqu’à l’aube.
« C’était une pure folie », a admis Saka, la voix encore marquée par les festivités. « Passer du centre d’entraînement à l’Emirates, voir cette joie… Je n’avais aucune envie de dormir, l’adrénaline était trop forte. » Cette célébration spontanée illustre la résilience et la ferveur qui entourent le club londonien.
En route vers un doublé historique
Le couronnement officiel aura lieu dimanche prochain sur la pelouse de Crystal Palace, où les hommes de Mikel Arteta soulèveront enfin le trophée de la Premier League. Mais la saison ne s’arrête pas là pour les nouveaux champions. Arsenal se tourne désormais vers un défi encore plus grand : la finale de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain, prévue le 30 mai à Budapest. Un doublé historique est désormais à portée de main pour cette équipe qui a su faire preuve d’un immense courage tout au long de la saison.
