La République démocratique du Congo (RDC) traverse l’une des pires crises sanitaires de son histoire avec une épidémie d’Ebola qui a déjà emporté plus de 2 011 personnes en 2026. Selon les derniers chiffres officiels, l’épidémie, déclarée en mai, comptabilise désormais 4 381 cas confirmés. Un bilan qui s’alourdit à un rythme alarmant : il a fallu environ neuf semaines pour atteindre les 1 000 premiers décès, puis seulement trois semaines pour doubler ce chiffre, illustrant l’emballement incontrôlable de la situation.

Les obstacles sont multiples : conflits armés récurrents, routes impraticables et mouvements de grève des personnels soignants, souvent non payés depuis le début de l’épidémie. Autant de freins qui entravent la logistique et l’acheminement de l’aide aux zones les plus reculées, où le virus frappe sans relâche.

Le Dr Jean-Marie Akandabo, en première ligne dans une clinique d’Ituri, tire la sonnette d’alarme : « La situation est critique et exige une mobilisation immédiate et massive dans les zones touchées. »

Cette épidémie, la 17e du genre en RDC, est déjà considérée comme la plus dévastatrice de l’histoire du pays. Sania Nishtar, directrice générale de l’alliance Gavi, met en garde : « Elle pourrait bien devenir la plus grave jamais enregistrée. » Avec un taux de létalité de 45,9 %, elle dépasse largement celui de l’épidémie d’Afrique de l’Ouest (2014-2016), qui avait causé plus de 11 000 décès.

Un virus sans traitement et des défis logistiques colossaux

Contrairement aux précédentes flambées, celle-ci est causée par le virus Bundibugyo, pour lequel aucun vaccin ni traitement n’a encore été homologué. Des essais cliniques ont débuté dans la province d’Ituri, épicentre de l’épidémie, mais la riposte sanitaire reste en retard face à la propagation fulgurante du virus.

Les experts de l’OMS ont récemment recommandé de tester à grande échelle le vaccin Ervebo, déjà efficace contre la souche Zaïre d’Ebola, pour vérifier s’il offre une protection partielle contre Bundibugyo. Deux autres vaccins potentiels en sont aux premiers stades d’essais, tandis qu’un troisième est en développement.

L’OMS alerte : le virus prend de l’avance

Le Dr Mohamed Yakub Janabi, directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, résume la situation : « Les autorités courent après le virus, qui a une longueur d’avance. » La transmission, favorisée par les conflits et les perturbations des communications, rend la surveillance épidémiologique extrêmement difficile. Paul Hunter, professeur de médecine à l’Université de l’Est de l’Angleterre, souligne : « Dans une région en guerre, identifier les cas à temps pour éviter la propagation relève du défi impossible. »

Transmissible par contact avec les fluides corporels, Ebola provoque une fièvre hémorragique foudroyante. Son premier cas documenté remonte à 1976, près de la rivière Ebola, en RDC. Près de 50 ans plus tard, le pays fait face à une nouvelle tragédie sanitaire, aggravée par l’instabilité chronique et les lacunes de la réponse internationale.