Libreville – L’Afrique vit un tournant décisif dans son histoire économique. Longtemps morcelé par des tracés hérités de la période coloniale, le continent s’attelle désormais à édifier le plus vaste marché intégré au monde en termes de nombre de pays participants.

Dans cette mouvance, l’entretien accordé vendredi à Libreville par le président Brice Clotaire Oligui Nguema au secrétaire général de la Zone de Libre-Échange Continentale Africaine, Wamkele Mene, va bien au-delà d’une simple réunion protocolaire. Il traduit une aspiration plus grande : celle de positionner le Gabon comme un maillon essentiel de la nouvelle architecture économique africaine.

Alors que les grandes nations réorganisent leurs chaînes d’approvisionnement et que les ensembles régionaux consolident leur intégration, la question n’est plus de savoir si l’Afrique doit commercer davantage avec elle-même, mais comment chaque État entend s’inscrire dans cette mutation historique.

Un marché de 1,4 milliard de consommateurs

Avec plus de 1,4 milliard d’habitants et un produit intérieur brut cumulé dépassant les 3 000 milliards de dollars, la ZLECAF constitue l’un des projets économiques les plus ambitieux du XXIe siècle. Son but, en apparence simple, est de réduire progressivement les obstacles tarifaires et non tarifaires pour dynamiser les échanges intra-africains.

Cependant, malgré un potentiel immense, l’Afrique reste l’une des régions du monde où le commerce entre voisins est le plus faible. Alors que les échanges intra-européens représentent plus de 60 % du total continental et ceux de l’Asie environ 50 %, l’Afrique peine encore à atteindre 15 %. C’est précisément ce retard que la ZLECAF entend combler.

Les discussions entre le chef de l’État gabonais et Wamkele Mene ont donc porté sur les moyens permettant au Gabon de tirer pleinement parti de cette ouverture continentale. Modernisation des procédures douanières, amélioration des infrastructures aux postes-frontières, adaptation des textes réglementaires et renforcement des institutions figurent parmi les axes prioritaires identifiés.

Nkok, l’atout industriel gabonais

Le secrétaire général de la ZLECAF a particulièrement mis en lumière un avantage stratégique du Gabon souvent sous-estimé à l’échelle continentale : la Zone Économique Spéciale de Nkok.

Devenue en quelques années l’un des principaux pôles industriels d’Afrique centrale, cette plateforme accueille des dizaines d’entreprises spécialisées dans la transformation du bois, la métallurgie et l’industrie manufacturière. Elle illustre concrètement la volonté du pays de sortir d’un modèle fondé sur l’exportation de matières premières brutes pour privilégier la création de valeur ajoutée locale.

Cette orientation est en parfaite adéquation avec l’esprit de la ZLECAF. Car le succès de la libre circulation des marchandises dépendra moins de la capacité des États à exporter des ressources naturelles que de leur aptitude à bâtir une base industrielle compétitive.

Dans ce cadre, la position géographique du Gabon constitue également un atout de poids. Situé au cœur du golfe de Guinée, doté d’infrastructures portuaires modernes et impliqué dans plusieurs projets logistiques d’envergure, le pays réunit les conditions pour devenir une plateforme régionale d’échanges.

La transformation comme doctrine économique

Lors de l’audience, Brice Clotaire Oligui Nguema a réaffirmé les grandes lignes du Plan National de Croissance et de Développement. Cette vision repose sur trois piliers fondamentaux : la transformation locale des ressources, la diversification de l’économie et l’accélération de la transition numérique.

Cette stratégie marque une rupture avec les modèles économiques classiques basés exclusivement sur l’exploitation des matières premières. Elle traduit la volonté de préparer le pays aux nouvelles exigences de la compétition mondiale.

Car l’enjeu véritable de la ZLECAF ne se limite pas à la baisse des droits de douane. Il s’agit de faire émerger des économies africaines capables de produire, transformer, innover et exporter à grande échelle.

L’entretien entre le président gabonais et le secrétaire général de la ZLECAF intervient donc à un moment clé. Le continent dispose désormais d’un cadre juridique commun. Reste à transformer cette ambition politique en réalité économique.

Pour le Gabon, la question est stratégique. Le pays ne cherche plus seulement à participer à la libre circulation des marchandises. Il ambitionne d’en devenir l’un des principaux bénéficiaires. La ZLECAF ouvre une porte vers un marché continental inédit. Mais seuls les États capables d’anticiper les mutations industrielles, logistiques et numériques pourront véritablement en récolter les fruits. Libreville semble avoir choisi d’être de ceux-là.