Le VfL Wolfsburg s’est incliné, ce lundi soir, à Paderborn lors du match retour du barrage pour la relégation en 2.Bundesliga (1-2 après prolongation). Le club du nord de l’Allemagne plonge ainsi en deuxième division pour la première fois depuis la saison 1996-1997.
Seulement trois minutes. C’est le temps qu’il a fallu au VfL Wolfsburg pour prendre l’avantage dans ce match retour décisif, après un score nul et vierge à l’aller. Sur une passe décisive précise d’Adam Daghim, Dzenan Pejcinovic a propulsé les coéquipiers de Christian Eriksen devant au tableau d’affichage. Cependant, cette entame de rêve a vite viré au cauchemar. En l’espace de trois minutes également, Joakim Maehle a écopé de deux cartons jaunes (11e, 14e), laissant son équipe à dix contre onze et changeant drastiquement la physionomie de la rencontre.
Malgré l’infériorité numérique, les hommes dirigés par Dieter Hecking ont vaillamment défendu leur avantage pendant une trentaine de minutes. Mais à la 38e minute, sur un corner, Filip Bilbija a surgi pour égaliser d’une magnifique tête plongeante, ramenant les deux formations à égalité. Le reste du temps réglementaire a vu Wolfsburg résister avec acharnement aux vagues d’attaques incessantes de son adversaire.
Paderborn a multiplié les tentatives, totalisant pas moins de 31 tirs avant le début de la prolongation. Hors du groupe pour cette confrontation, Lovro Majer a assisté impuissant à l’offensive de Paderborn, qui cherchait désespérément le but de la montée en Bundesliga. Les deux équipes, incapables de se départager après 90 minutes, se sont dirigées vers les prolongations. Après une dizaine de minutes supplémentaires, la défense de Wolfsburg a finalement cédé. Sur un centre venu de la gauche, Laurin Curda s’est retrouvé seul dans la surface et a eu tout le loisir d’ajuster Kamil Grabara, jusque-là héroïque, inscrivant le but décisif à la 99e minute.
Impuissants, les joueurs de Wolfsburg n’ont rien pu faire pour inverser le cours de cette défaite amère. Le VfL Wolfsburg évoluera donc en 2.Bundesliga la saison prochaine, une première en près de trente ans. De leur côté, les joueurs de Paderborn ont réalisé l’exploit de s’imposer face à une équipe de première division en barrage, signant leur retour en Bundesliga pour la première fois depuis la saison 2019-2020.
