Après son revers face au Sparta Prague, l’OL doit impérativement se reprendre pour éviter un quatrième échec estival en phases préliminaires. Si les Gones parviennent à franchir ce cap, ils pourront ensuite viser les barrages contre Fenerbahçe ou Sturm Graz, comme ils l’avaient fait avec succès en 2009-2010 pour atteindre les demi-finales de la compétition.

Août 1999 : la désillusion face au Maribor

En 1999, l’OL, fraîchement troisième du championnat de France et renforcé par l’arrivée de Sonny Anderson pour 18 millions d’euros, fait ses débuts en Ligue des champions. Une première historique pour le club, mais qui tourne au cauchemar. Au match aller, les Lyonnais, menés par Bernard Lacombe, s’inclinent 0-1 à domicile après un but slovène tardif. Le retour en Slovénie est encore plus douloureux : l’OL s’incline 0-2, subissant l’humiliation face à une équipe modeste. Tony Vairelles, Alain Caveglia, Vikash Dhorasoo et Grégory Coupet font partie des joueurs présents ce soir-là, où le quotidien L’Équipe titre alors « Lyon, le bide de l’été ».

Éliminés, les Gones se retrouvent en Coupe de l’UEFA, où ils atteignent les 16es de finale avant d’être battus par le Werder Brême. En Ligue 1, Lyon termine une nouvelle fois troisième, sans briller dans les coupes nationales.

Août 2013 : la revanche de Griezmann

Quatorze ans plus tard, l’OL est devenu un club incontournable, sept fois champion de France entre 2002 et 2008. Mais en août 2013, le club rhodanien, troisième du championnat, subit un nouvel échec en Ligue des champions. Après avoir éliminé le Grasshopper Zurich, les Lyonnais affrontent en barrages la Real Sociedad, où évolue Antoine Griezmann. Le Français, jugé trop frêle pour intégrer le centre de formation lyonnais quelques années plus tôt, brille par sa revanche.

Au match aller, Griezmann ouvre le score d’une volée exceptionnelle, avant que la Real Sociedad ne s’impose 2-0. Au retour, malgré la présence de Samuel Umtiti, Yoann Gourcuff, Alexandre Lacazette et Nabil Fekir, l’OL s’incline à nouveau 0-2, avec un doublé de Carlos Vela. Éliminés, les Lyonnais se consolent en atteignant les quarts de finale de la Ligue Europa, mais terminent seulement cinquième en Ligue 1 et échouent en finale de la Coupe de la Ligue face au PSG.

Août 2014 : la déroute face à l’Astra Giurgiu

L’été 2014 marque l’un des pires échecs de l’histoire du club. En barrages de la Ligue Europa, l’OL, dirigé par Hubert Fournier, affronte l’Astra Giurgiu, une équipe roumaine modeste. Malgré l’ouverture du score de Steed Malbranque, les Lyonnais s’inclinent 1-2 à domicile, subissant deux buts en fin de match. Au retour, malgré la victoire 1-0 grâce à un but de Jordan Ferri, l’OL est éliminé à cause de la règle des buts marqués à l’extérieur.

Bernard Lacombe, alors vice-président, résume l’humiliation par ces mots : « On s’est fait allumer par une équipe de baltringues qu’on ne connaissait pas ! » Cet échec met fin à dix-huit saisons consécutives de présence du club en compétition européenne. L’OL se console en terminant deuxième de Ligue 1 en 2015, retrouvant ainsi la Ligue des champions.