C’est l’heure de vérité pour les Verts. Ce duel représente bien plus qu’une simple rencontre : c’est la dernière chance pour l’AS Saint-Etienne de valider son retour en Ligue 1. Après une première confrontation stérile (0-0) dans le Forez, le destin des deux clubs va se sceller sur la pelouse de l’Allianz Riviera à Nice.
Le contraste est saisissant. Si l’acte initial s’est déroulé dans la ferveur d’un Chaudron plein à craquer, ce barrage retour se jouera dans une atmosphère singulière. En raison des incidents survenus lors de la réception de Metz, les tribunes niçoises resteront vides. Ce huis clos imposé n’enlèvera rien à la tension électrique qui règnera sur le terrain. Les joueurs de Philippe Montanier devront puiser dans leurs ressources pour s’imposer face aux Aiglons dans ce stade silencieux, où chaque cri et chaque contact résonneront avec force.
Pour ce rendez-vous capital, l’effectif stéphanois enregistre des renforts de poids. Le staff peut compter sur le retour de Ben Old, le Néo-Zélandais ayant récupéré de sa blessure aux ischios. Autre atout majeur : la présence du milieu offensif ghanéen Augustine Boakye, pièce maîtresse du dispositif de Saint-Etienne. Les deux internationaux, qui se projettent également vers la Coupe du Monde, sont bien présents sur la feuille de match. Du côté de l’OGC Nice, Claude Puel bénéficie lui aussi d’un retour déterminant avec la réintégration d’Elye Wahi, l’attaquant vedette de la formation azuréenne.
Le dénouement du barrage retour : coup d’envoi à 20h45
L’enjeu est total : une place parmi l’élite du football français. Entre la résilience des Stéphanois et la volonté des Niçois de conserver leur rang, ce match retour promet une intensité dramatique jusqu’au coup de sifflet final.
