Sur le front malien, une question revient avec insistance : pourquoi les miliciens de l’Africa Corps, ces supplétifs russes, enregistrent-ils si peu de pertes lors des affrontements avec les groupes djihadistes, contrairement aux soldats maliens ? Plusieurs éléments de réponse émergent, mêlant analyse stratégique, expérience opérationnelle et réalité des effectifs.
Des chiffres qui parlent d’eux-mêmes
Le premier constat repose sur une différence numérique évidente. Les analystes s’accordent sur un chiffre : entre 1 500 et 2 000 mercenaires russes seraient actuellement déployés au Mali. À titre de comparaison, les Forces armées maliennes (FAMa) alignent plus de 13 000 hommes. Une présence massive qui expose davantage les troupes locales aux risques d’attaques.
Mais au-delà de la quantité, c’est surtout la répartition des rôles qui explique cette disparité. Les paramilitaires russes n’ont pas vocation à remplacer les soldats maliens. Leur mission se limite à un soutien logistique et tactique. Comme l’explique un expert du Sahel : « Les militaires maliens occupent systématiquement les premières lignes. Ce sont eux qui tiennent les positions les plus exposées et subissent donc la majorité des pertes. Les hommes d’Africa Corps, eux, interviennent en arrière-plan, se concentrant sur la gestion des renseignements, l’appui aérien ou l’analyse des données transmises par les drones. »
Expérience et équipements : des atouts majeurs
Les supplétifs russes ne sont pas pour autant invulnérables. Plusieurs rapports, bien que non officiels, confirment des pertes lors d’opérations récentes dans le nord et le centre du pays. Leur résistance s’explique par deux facteurs clés : leur expérience et leur équipement.
Contrairement aux FAMa, souvent composées de jeunes recrues, les mercenaires russes sont majoritairement d’anciens combattants aguerris, ayant servi dans des conflits internationaux. Cette expertise leur permet de réagir plus efficacement face aux tactiques djihadistes.
Leur matériel joue également un rôle crucial. Entre véhicules blindés, moyens de communication avancés et appui aérien, ces professionnels disposent d’un arsenal bien plus sophistiqué que celui des forces maliennes. Comme le souligne un spécialiste : « Leur maîtrise des techniques de combat et leurs équipements modernes leur offrent une couverture bien supérieure à celle des militaires maliens, réduisant ainsi leur exposition directe. »
Une stratégie ciblée pour limiter les risques
Une autre piste réside dans la stratégie adoptée par les Russes. Avec des effectifs réduits, ils privilégient les missions à haute valeur ajoutée : protection de sites stratégiques, interventions ponctuelles contre des cibles précises, ou appui aux forces locales lors d’opérations d’envergure. Les tâches de maintien de l’ordre sur le long terme, plus exposées, sont alors laissées aux FAMa.
Cette approche permet non seulement de préserver leurs ressources humaines, mais aussi de maximiser l’impact de leurs actions. Résultat : une présence russe discrète mais efficace, tandis que les pertes restent principalement du côté malien.
