Au Bénin, les chefs traditionnels occupent une place centrale dans le paysage socioculturel. Leur légitimité morale et culturelle, ainsi que leur ancrage dans les traditions locales, en font des figures incontournables pour les communautés. Leur rôle ne se limite pas à la préservation des coutumes : ils participent activement à la cohésion sociale et à la résolution de conflits au sein de leurs territoires.
Cette influence a conduit l’État béninois à encadrer juridiquement leur statut. La Loi n°2025-09 du 3 avril 2025 établit un cadre légal pour les chefferies traditionnelles, reconnaissant officiellement 16 royaumes et 90 chefferies. Cette réforme vise à formaliser leur contribution au développement socio-économique, tout en précisant leurs missions dans la préservation des identités culturelles et la promotion de la paix sociale.
Des acteurs influents dans l’arène politique
Malheureusement, leur proximité avec le monde politique soulève des interrogations. Certains partis n’hésitent pas à solliciter leur soutien pour influencer les électeurs, parfois en échange de faveurs ou d’avantages matériels. Face à ces dérives, les autorités béninoises ont pris une mesure forte : l’interdiction pour les rois et chefs coutumiers de s’engager dans des activités partisanes.
Perception des citoyens : entre admiration et méfiance
Dans ce contexte, comment les Béninois perçoivent-ils leurs chefs traditionnels ? Les données d’Afrobarometer révèlent une réalité contrastée. Près d’un quart des citoyens déclarent avoir sollicité leur aide au cours de l’année écoulée, témoignant de leur ancrage dans le quotidien. Une majorité leur accorde leur confiance et souhaite même renforcer leur rôle dans la gouvernance locale.
Pourtant, cette image positive se fissure. Les trois quarts des sondés estiment que certains chefs traditionnels sont impliqués dans des affaires de corruption, une perception en nette augmentation depuis 2022. La confiance envers ces figures, bien qu’encore majoritaire, a reculé par rapport à 2020. Malgré leur influence, une large majorité des Béninois estiment qu’ils devraient rester à l’écart de la politique pour garantir la liberté de choix des électeurs.
