Le géant bancaire nigérian United Bank for Africa (UBA) s’apprête à franchir une étape historique. Après plus de dix-huit mois d’attente, l’Autorité de contrôle prudentiel et de résolution française devrait lui attribuer, dans les prochains jours, son agrément définitif. Une validation réglementaire qui marque l’aboutissement d’un long processus diplomatique et financier entre Paris et Lagos.
Ce feu vert tant attendu concrétise un accord signé sous l’impulsion des présidents Bola Tinubu et Emmanuel Macron. Un protocole d’entente avait été signé en grande pompe par Tony Elumelu, fondateur du groupe, et l’ancien ministre français des Finances Antoine Armand. Pourtant, entre les ambitions stratégiques et les exigences strictes de la régulation bancaire européenne, le chemin a été semé d’embûches administratives.
Les coulisses d’une victoire diplomatique
Les discussions en coulisses se sont intensifiées ces derniers mois, notamment lors du sommet Africa Forward organisé à Nairobi en mai. À cette occasion, le dossier d’UBA a été placé au cœur des échanges du France-Nigeria Business Council, en présence du ministre délégué français au Commerce extérieur, Nicolas Forissier, et de René-Laurent Alciator, responsable de la succursale parisienne d’UBA.
Un acteur impliqué dans les négociations révèle : « L’obtention de cette licence n’était plus une question de volonté, mais une nécessité de synchronisation entre les contraintes françaises et les ambitions régionales du groupe. »* Après cette rencontre décisive, un rendez-vous bilatéral a été organisé avec les autorités de la Banque de France pour lever les derniers obstacles. Une démarche proactive qui a finalement porté ses fruits.
UBA rejoint le trio de tête des banques nigérianes à Paris
Pionnière parmi les institutions financières d’Afrique de l’Ouest, UBA avait ouvert un simple bureau de représentation à Paris dès 2009. Mais en accédant au statut d’établissement de crédit, elle deviendra la troisième banque nigériane à obtenir une licence complète en France. Elle s’aligne ainsi sur Access Bank, implantée depuis 2023 via sa filiale britannique, et Zenith Bank, qui a décroché son agrément en septembre 2024.
Cette dernière, dirigée par Rabah Rahmani, ancien cadre de la Société Générale, symbolise l’ambition des géants bancaires nigérians sur le sol européen. Leur présence à Paris renforce la dynamique d’un hub financier nigérian en pleine expansion, favorisant les échanges commerciaux entre l’Europe et l’Afrique francophone.
Un timing politique calculé
Le calendrier de cette homologation n’est pas anodin. Tony Elumelu doit quitter la présidence du conseil d’administration d’UBA le 21 août pour laisser place à Emmanuel Nnorom. Mais l’annonce officielle de l’ouverture de la succursale parisienne pourrait être dévoilée lors de la visite d’État d’Emmanuel Macron au Nigeria, prévue les 29 et 30 octobre prochains.
Le lien entre les deux dirigeants s’est renforcé ces derniers mois. En mars, Emmanuel Macron a nommé Tony Elumelu à la tête de l’Africa France Impact Coalition, une initiative visant à dynamiser les partenariats économiques entre l’Afrique et la France. Une plateforme qui pourrait accélérer les synergies entre les deux pays.
Cette avancée s’inscrit dans une stratégie plus large. UBA, filiale du holding Heirs Holdings, étend son influence bien au-delà du Nigeria. Son bras financier, United Capital, a récemment ouvert de nouvelles filiales en Éthiopie et au Rwanda, tandis que le groupe diversifie ses activités dans l’énergie, les hydrocarbures et l’hôtellerie de luxe.
En s’implantant au cœur du marché financier français, UBA ambitionne de devenir un acteur clé du commerce transfrontalier. Elle offrira des solutions de financement aux entreprises européennes souhaitant investir en Afrique de l’Ouest, tout en accompagnant les champions africains dans leur expansion sur le continent européen. Une passerelle stratégique, prête à jouer un rôle central dans les relations économiques entre Paris et Lagos.
