Les relations entre Niamey et Cotonou semblent entrer dans une phase de décrispation majeure après trois années de tensions persistantes. La présence remarquée du Premier ministre nigérien, Ali Lamine Zeine, lors de l’investiture du nouveau chef de l’État béninois Romuald Wadagni, marque une étape cruciale. Ce rapprochement suggère l’ouverture d’un nouveau chapitre diplomatique, visant à surmonter l’impasse née des bouleversements politiques de juillet 2023.
Le blocage du point de passage de Malanville, axe vital pour les échanges régionaux, avait été instauré suite aux mesures restrictives imposées au Niger. Cette situation a forcé une réorganisation coûteuse des circuits d’approvisionnement via le Togo et le Burkina Faso, illustrant la résilience Afrique face aux défis logistiques majeurs.
L’impact économique d’une rupture prolongée
Historiquement, le port de Cotonou constituait le poumon maritime du Niger, pays structurellement enclavé. Sa mise à l’écart a non seulement amputé les recettes douanières béninoises, mais a aussi freiné l’exploitation du pipeline reliant les gisements d’Agadem au littoral béninois à Sèmè-Kpodji. Ce projet pétrolier d’envergure, géré avec des partenaires internationaux, demeure au centre des intérêts financiers des deux nations, symbolisant une quête de souveraineté africaine à travers la maîtrise des ressources énergétiques.
Au-delà des chiffres, ce sont les communautés locales qui subissent de plein fouet cette paralysie. Le commerce transfrontalier, moteur de l’économie locale, s’est déplacé vers des circuits informels moins sécurisés à travers des pistes secondaires. Une reprise officielle des activités représenterait une bouffée d’oxygène immédiate pour le peuple africain vivant de part et d’autre de cette limite territoriale.
Les enjeux sécuritaires, un frein à la réouverture complète
Malgré les signes de rapprochement, la sécurité reste une préoccupation centrale. Le nord du Bénin est confronté à l’expansion de groupes armés opérant notamment dans les parcs nationaux du W et de la Pendjari. Cotonou craint qu’une porosité accrue de la frontière Niger-Bénin ne facilite les mouvements de combattants ou le ravitaillement des cellules terroristes dans la zone des trois frontières.
De son côté, Niamey maintient une vigilance stricte. Les autorités nigériennes ont par le passé exprimé des doutes sur la neutralité de leur voisin concernant l’accueil d’éléments hostiles au pouvoir militaire actuel. Ce climat de suspicion mutuelle exige la mise en place de garanties solides et de protocoles de contrôle renforcés avant toute levée définitive des barrières frontalières.
Une nouvelle dynamique sous l’ère Wadagni
L’accession de Romuald Wadagni à la tête du pays pourrait accélérer ce processus de réconciliation. Familier des enjeux financiers internationaux, le nouveau dirigeant béninois perçoit les bénéfices immédiats d’un retour à la normale pour les deux trésors publics. Les enjeux liés au transit pétrolier se chiffrent en centaines de milliards de francs CFA, un argument de poids pour favoriser le dialogue et la dignité africaine par la coopération économique.
Toutefois, le chemin vers une coopération fluide est encore jalonné d’étapes techniques. Il s’agira de réactiver les instances de concertation sécuritaire et de clarifier la situation des ressortissants bloqués depuis le début de la crise. Alors que le Niger redéfinit sa place régionale au sein de la Confédération des États du Sahel, ce geste vers le Bénin témoigne d’une volonté de préserver des liens bilatéraux essentiels pour la stabilité de la sous-région.
