Dans ce contexte tendu, certains officiels américains ont même évoqué l’hypothèse d’un « génocide chrétien ».

Cependant, pour les Nations Unies, ces événements spectaculaires, et les interprétations qui en découlent, ne reflètent qu’une partie de la réalité complexe d’un pays confronté à une insécurité généralisée, alimentant l’une des crises humanitaires les plus vastes et les plus sous-estimées du continent africain.

« La sécurité demeure un défi majeur au Nigéria », affirme Mohamed Malik Fall, coordinateur des agences de l’ONU dans le pays. « Elle ne se limite plus à une seule région : elle est désormais omniprésente ».

L’escalade d’une insurrection dévastatrice

Le conflit trouve ses racines dans le nord-est du Nigéria, une région ravagée depuis 2009 par une insurrection armée initialement menée par le groupe jihadiste Boko Haram, puis par ses ramifications, notamment l’État islamique en Afrique de l’Ouest. Près de deux décennies plus tard, cette guerre prolongée a profondément fragmenté le tissu social et géographique du pays.

« Plus de deux millions de personnes sont toujours déplacées, et ce n’est pas temporaire : une génération entière a grandi dans des camps, n’ayant jamais connu d’autre réalité », souligne M. Fall.

Les statistiques disponibles révèlent plus de 40 000 décès depuis le début de l’insurrection, des milliers d’écoles et de centres de santé détruits, et des zones agricoles entières devenues inaccessibles. Mais, insiste le responsable onusien, cela signifie aussi « des populations coupées de toute activité économique, privées de la possibilité de vivre dignement de leur travail ».

Banditisme et tensions communautaires : une violence protéiforme

À cette insurrection de longue date s’est ajoutée, au fil des années, une violence plus insidieuse et fragmentée. Dans le nord-ouest, les États de Zamfara, Katsina et Sokoto sont désormais le théâtre de ce que les autorités décrivent comme du « banditisme » : des groupes armés criminels se livrant au pillage, aux enlèvements et aux extorsions. « Des villages entiers ont été abandonnés. On estime aujourd’hui à environ un million le nombre de déplacés dans le seul nord-ouest », précise M. Fall.

Dans la région centrale du pays, les conflits fonciers entre agriculteurs et éleveurs, exacerbés par la pression démographique et les impacts du changement climatique, ont également provoqué d’importantes vagues de déplacements. Plus au sud, d’autres tensions persistent, mêlant revendications séparatistes et sabotages liés à l’exploitation pétrolière.

En conséquence, avec environ 3,5 millions de personnes ayant dû fuir leurs foyers, le Nigéria représente à lui seul près de 10 % des déplacés du continent africain.

Au-delà des clivages religieux : une violence aveugle et généralisée

Les récentes agressions contre des églises et des écoles chrétiennes ont ravivé un débat sensible, bien au-delà des frontières nigérianes. En janvier, plus de 160 fidèles ont été enlevés lors de messes dominicales dans l’État de Kaduna ; quelques jours auparavant, des dizaines de personnes avaient péri lors d’attaques de villages dans le nord-ouest, tandis que des écoliers étaient de nouveau pris pour cible près de l’école catholique de Papiri.

Ces violences spectaculaires ont réactivé un traumatisme ancien : celui de Chibok, dans l’État du Borno, où 276 lycéennes, majoritairement chrétiennes, avaient été enlevées en 2014 par Boko Haram.

Au nom de la protection des chrétiens face aux militants islamistes, l’administration américaine a ordonné, le jour de Noël, des frappes contre des positions jihadistes dans le nord-ouest du Nigéria. À Washington, certains responsables affirment qu’un « génocide chrétien » serait en cours dans le pays – une qualification que les Nations Unies se refusent d’employer, faute de preuves d’une persécution délibérée fondée sur la religion.

« Attribuer cette violence à une persécution ciblée d’un groupe religieux, je ne franchirais pas ce pas », déclare Mohamed Malik Fall. « La grande majorité des plus de 40 000 victimes de l’insurrection sont des musulmans. Ils ont été attaqués et tués dans des mosquées ».

Il rappelle qu’à Maiduguri, épicentre historique de l’insurrection, une attaque survenue la veille de Noël a frappé une zone située « entre une mosquée et un marché », causant des victimes parmi les fidèles musulmans sortant de la prière. « L’insécurité touche tout le monde, sans distinction de religion ou d’ethnie », insiste-t-il, mettant en garde contre des récits « qui risqueraient d’exacerber les fractures au lieu de renforcer la cohésion sociale ».

Une urgence humanitaire colossale, confrontée à un sous-financement critique

Derrière cette crise sécuritaire se dessine une urgence humanitaire d’une ampleur considérable. Dans les seuls États du nord-est, 7,2 millions de personnes nécessitent aujourd’hui une assistance, dont près de 6 millions se trouvent dans une situation sévère ou critique, selon les Nations Unies.

L’insécurité alimentaire est devenue une préoccupation centrale. Les projections indiquent que jusqu’à 36 millions de personnes pourraient basculer dans différentes phases d’insécurité alimentaire dans les mois à venir. Chez les enfants de moins de cinq ans, plus de 3,5 millions risquent de souffrir de malnutrition aiguë. « Et les conséquences ne sont pas seulement immédiates », alerte M. Fall, qui supervise également la réponse des agences humanitaires de l’ONU dans le pays. « La malnutrition affecte le développement cognitif, l’éducation, et continue de produire ses effets à l’âge adulte ».

À ces vulnérabilités s’ajoutent les chocs climatiques – sécheresses et inondations –, les épidémies récurrentes de choléra ou de méningite, et un système de santé déjà fragilisé.

Pourtant, les financements se sont drastiquement réduits. « Il y a quelques années, le plan de réponse humanitaire atteignait près d’un milliard de dollars annuels », rappelle le coordonnateur onusien. « En 2024, il était de 585 millions. L’an dernier, à peine 262 millions. Et cette année, nous ne sommes même pas certains d’atteindre 200 millions ».

Le Nigéria, géant économique, face à ses impératifs

Le paradoxe nigérian est frappant : une crise humanitaire massive au sein de l’une des économies les plus importantes d’Afrique. « Le Nigéria n’est pas le Soudan, ni la Somalie, ni le Soudan du Sud », insiste M. Fall. « C’est un pays doté de ressources. Le gouvernement demeure le principal acteur de la réponse humanitaire ».

Pour l’ONU, l’objectif est désormais de transférer progressivement la direction de l’aide aux autorités fédérales et aux États du pays, tout en exhortant les bailleurs de fonds à maintenir leur attention. « Aucune population ne souhaite dépendre de l’assistance », conclut-il. « Les gens préfèrent être aidés à saisir des opportunités économiques plutôt que de vivre de l’aide. Donner du poisson est louable. Apprendre à pêcher est bien plus efficace ».