« Et quelle sensation cela procure-t-il d’être ce joueur estimé à 60 millions d’euros ? » Cette interrogation a arraché un sourire à Jean-Paul van Hecke. « Il est toujours compliqué de s’exprimer là-dessus, je me réjouis surtout pour ce que cela apporte à mon ancien club et à mon club formateur. Pour ma part, cela ne change rien, je ne vais pas modifier ma personnalité, même si je suis honoré de signer dans l’une des plus grandes écuries anglaises. »
Le défenseur, qui a quitté Brighton pour Tottenham cette semaine, est apparu avec un œil au beurre noir lors de la conférence de presse ce vendredi soir à Houston. Apparemment, ce n’est pas son sélectionneur Ronald Koeman, assis à ses côtés, qui en est la cause, à la veille de Pays-Bas – Suède. « Avant tout, je suis entièrement focalisé sur ce match, rien d’autre. Ce transfert ne me détourne pas de mon objectif, je ne suis pas perturbé, je reste connecté à l’équipe des Pays-Bas. Concrètement, je n’ai pas passé la journée à finaliser le transfert. Le sélectionneur m’a accordé le temps nécessaire pour gérer cela, mais rien de plus. »
« Être ici, c’est une expérience formidable, je suis incroyablement fier d’être présent ! »
Jean-Paul van Hecke
Il mesure les conséquences d’une performance moyenne face à la Suède et son duo d’attaque Isak – Gyökeres, deux joueurs qu’il a déjà affrontés en Premier League, après le match nul 2-2 concédé contre le Japon en ouverture. Mais il a été à la hauteur lors du premier match et il affirme avoir compartimenté sa double actualité de la semaine : « Ce transfert représente un grand pas dans ma carrière, je vais évoluer dans un des plus grands clubs anglais. Cela renforce ma confiance et désormais je suis totalement tourné vers les Pays-Bas. Être ici, c’est une expérience formidable, je suis incroyablement fier d’être présent ! J’espère que nous allons disputer encore de nombreux matches lors de cette Coupe du monde. »
À 26 ans, il vit sa première phase finale et entend bien en profiter pleinement. Ensuite, il retrouvera un peu de Brighton à Tottenham avec l’entraîneur Roberto De Zerbi, qu’il a côtoyé deux saisons dans le sud de l’Angleterre (2022-2024). Et un peu des Pays-Bas, avec Xavi Simons (forfait pour cette Coupe du monde) et le défenseur Micky van de Ven. À moins que ce dernier ne soit convoité par Liverpool et Barcelone, entre autres.
Décidément, la maison Oranje est très active commercialement depuis les États-Unis. Pour l’instant, cela profite surtout au NAC Breda, qui avait négocié 7,5 % sur toute revente future en 2020, lors de son arrivée à Brighton. L’opération lui rapportera environ 4,5 millions d’euros, indemnité de formation incluse. « C’est mérité pour ce club », a déclaré ce gamin qui a grandi à l’extrême sud des Pays-Bas, à Arnemuiden, si proche de la mer qu’il pouvait apercevoir l’Angleterre par temps clair.
