Deuxième et troisième du groupe D à égalité de points, l’Australie et le Paraguay s’affrontent cette nuit à San Francisco. Un match nul pourrait suffire aux deux sélections pour valider leur billet pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026.
Quel sort pour la poule D ? Avant le dernier rendez-vous de la phase de groupes, quelques certitudes se dégagent. Les États-Unis, forts de deux succès en deux rencontres, sont déjà qualifiés et assurés de terminer en tête. La Turquie, leur adversaire du soir à Los Angeles, est quant à elle déjà éliminée. Cette affiche risque donc d’être dépourvue d’enjeu sportif pour les deux camps.
Attaquer ou gérer le temps ?
L’autre duel du groupe, entre le Paraguay et l’Australie, se déroule simultanément à Santa Clara, près de San Francisco. L’enjeu est cette fois bien réel : la deuxième place qualificative. Mais voilà, les deux équipes comptent trois points chacune. Les Socceroos occupent le deuxième rang grâce à une meilleure différence de buts (0 contre -2). Si elles se séparent sur un match nul, elles auraient de grandes chances de voir les huitièmes, car dans ce Mondial à 48 nations, quatre points suffisent généralement pour figurer parmi les meilleurs troisièmes. Le Paraguay serait quasiment certain d’y parvenir.
Ces deux sélections chercheront-elles à décrocher la deuxième place en jouant l’offensive, ou préféreront-elles un résultat nul qui les arrange ? Tout est envisageable. Par le passé, la Coupe du monde a souvent offert des troisièmes matchs de poule insipides, où les adversaires se contentaient de faire circuler le ballon et de regarder le chronomètre. Quoi qu’il en soit, Australiens et Paraguayens y verront plus clair après les classements définitifs des groupes E et F, qui joueront avant eux. Si les résultats leur sont favorables, il pourrait être sage de ne pas veiller jusqu’à 4 heures du matin.
