Durant l’affrontement contre Aston Villa, Bernardo Silva et John Stones ont été salués par une haie d’honneur collective des joueurs des deux équipes au moment de leur remplacement en seconde période. Bien que ce geste visait à reconnaître leur contribution exceptionnelle aux succès de Manchester City, Wayne Rooney a jugé cette initiative inappropriée pour un match de Premier League.

« C’est sidérant », a-t-il déclaré, visiblement ému. « J’ai été témoin de nombreuses situations cette saison, et il est regrettable que certaines d’entre elles se produisent dans le monde du football. Bernardo Silva et John Stones ont été des éléments fantastiques pour Manchester City et méritent pleinement cet hommage, mais cela devrait avoir lieu après le coup de sifflet final. Si j’avais fait partie de cette équipe d’Aston Villa, ma réaction aurait été celle de la fureur. »

Silva a quitté le terrain peu avant l’heure de jeu, alors que le score était encore vierge, une scène qui s’est répétée une vingtaine de minutes plus tard pour Stones. Ces pratiques sont critiquées par certains qui estiment qu’elles nuisent à l’intégrité de la Premier League, d’autant plus que l’équipe d’Aston Villa conservait des ambitions européennes jusqu’à la fin de la rencontre.

L’ancien international Alan Shearer a fait écho à la frustration de Rooney, exprimant son étonnement face à l’acceptation de ces cérémonies par le groupe d’Unai Emery. « J’ai été surpris que Villa accepte, surtout qu’il restait beaucoup de temps », a souligné Shearer. « Je veux dire, avec une bonne demi-heure, un peu plus d’une demi-heure à jouer et un des remplacements à effectuer, donc oui, je suis du côté de Wayne. Je n’apprécie pas cela pendant que le match est en cours. »

Ce match symbolisait la clôture d’une décennie historique pour Pep Guardiola à la tête des Cityzens. Malgré l’atmosphère de fête, les visiteurs ont réussi à gâcher l’événement sur le terrain : un doublé d’Ollie Watkins a scellé la victoire 2-1 pour Villa. Cependant, le résultat semblait secondaire face à l’intense émotion qui submergeait le banc local, alors que le tacticien renommé mettait fin à son mandat couronné de succès à Manchester.

Après le sifflet final, l’entraîneur catalan a confié être « tellement épuisé » avant de fondre en larmes, se remémorant les liens profonds tissés depuis 2016. Il a expliqué que c’est en observant la réaction de ses joueurs au départ de Silva et Stones qu’il avait finalement perdu son calme, soulignant la force des liens au sein de l’équipe.

Pendant que Manchester City célébrait ses légendes, Aston Villa a fait preuve d’un professionnalisme exemplaire pour remporter la victoire et influencer le classement final. Bien qu’ils aient déjà assuré leur place en Ligue des champions pour la saison suivante grâce à leur succès en Ligue Europa, les Villans ont grimpé à la quatrième position, devançant Liverpool. Cette performance a eu des répercussions sur les attributions de places au coefficient, permettant au géant portugais Sporting CP d’éviter les tours préliminaires.

Pour City, cette défaite n’a été qu’une légère ombre au tableau d’une journée dédiée à la célébration des 20 trophées majeurs remportés sous l’ère Guardiola. Antoine Semenyo avait pourtant ouvert le score pour les Citizens, mais le relâchement perceptible, lié aux remplacements d’adieu, a offert à Villa l’opportunité de renverser la situation. Alors que l’ère Guardiola s’achève, la question de la meilleure manière d’honorer les légendes partantes sans compromettre l’esprit de compétition reste pleinement ouverte.