Une relation conflictuelle au cœur du Maghreb
Depuis leur indépendance respective, les relations entre l’Algérie et le Maroc oscillent entre méfiance réciproque et hostilité ouverte. Cette rivalité, marquée par des conflits frontaliers, des ruptures diplomatiques et une compétition acharnée pour l’influence régionale, soulève une question centrale : l’opposition systématique au Maroc est-elle devenue la pierre angulaire de la politique étrangère algérienne ? Si cette hypothèse semble simplificatrice, force est de constater que Rabat influence profondément les décisions stratégiques d’Alger, bien au-delà des seuls différends territoriaux.
L’Algérie, État souverain de plus de 45 millions d’habitants, doit composer avec des défis structurels majeurs : une économie dépendante des hydrocarbures, une jeunesse en quête d’opportunités et des menaces sécuritaires multiples sur ses frontières. Pourtant, une analyse approfondie révèle que la gestion de la relation avec le Maroc absorbe une part disproportionnée de l’énergie diplomatique, militaire et économique algérienne. Cette dynamique, loin d’être anecdotique, s’est institutionnalisée au fil des décennies, transformant une rivalité bilatérale en un marqueur persistant de la politique maghrébine.
Des racines historiques ancrées dans l’ère coloniale
Les tensions entre les deux pays remontent aux découpages territoriaux imposés par les puissances coloniales. La France, en administrant l’Algérie, avait incorporé des zones revendiquées par le Maroc, comme Tindouf ou Figuig. L’indépendance du Maroc en 1956, puis celle de l’Algérie en 1962, n’ont pas suffi à apaiser ces contentieux. Bien au contraire, la guerre des Sables de 1963, bien que brève, a cristallisé une méfiance durable. Pour Alger, Rabat incarnait alors un voisin expansionniste, tandis que le Maroc percevait l’Algérie comme un État idéologiquement radical, proche de l’Union soviétique. Ces perceptions, aussi partiales soient-elles, ont survécu à toutes les générations de dirigeants et resurgissent à chaque crise.
La guerre froide maghrébine s’est ensuite cristallisée autour d’un différend territorial bien plus durable : le Sahara occidental. Depuis le retrait espagnol en 1975, le Maroc a annexé la majeure partie du territoire, tandis que l’Algérie soutient le Front Polisario et la République arabe sahraouie démocratique (RASD) au sein des instances internationales. Ce conflit, présenté comme une question de principe par Alger et une cause nationale par Rabat, a transformé une rivalité régionale en un clivage géopolitique quasi existentiel pour les deux États.
Le Sahara occidental : un différend qui structure les relations bilatérales
Le Sahara occidental est devenu l’épicentre de la rivalité algéro-marocaine. Le Maroc y voit une question d’intégrité territoriale sacrée, tandis qu’Alger défend le principe d’autodétermination, hérité de sa propre lutte anticoloniale. Cette divergence fondamentale empêche toute conciliation, même lorsque des opportunités se présentent. Par exemple, la reconnaissance américaine de la souveraineté marocaine sur le Sahara en 2020, puis l’adhésion progressive d’autres pays européens et africains au plan d’autonomie marocain, ont été perçues par Alger comme une tentative d’encerclement stratégique plutôt que comme un simple ajustement diplomatique.
Cette perception a conduit l’Algérie à durcir sa position, notamment en rompant ses relations diplomatiques avec le Maroc en 2021, en fermant son espace aérien aux appareils marocains et en suspendant le gazoduc Maghreb-Europe. Ces mesures, toujours en vigueur, illustrent à quel point un différend bilatéral peut conditionner des décisions stratégiques, comme la politique énergétique ou la gestion des infrastructures régionales.
Une rivalité qui dépasse le cadre diplomatique
L’influence du Maroc dans la politique intérieure algérienne
La rivalité algéro-marocaine ne se limite pas aux sphères diplomatique et militaire. Elle s’immisce aussi dans la politique intérieure algérienne, notamment lors des périodes de tension sociale. Le mouvement du Hirak, en 2019, a révélé une société civile exigeante, réclamant davantage de transparence et de redevabilité. Face à cette pression, l’État algérien a eu recours à une rhétorique de menace extérieure, attribuant les instabilités internes à des ingérences étrangères — souvent attribuées au Maroc, voire à Israël après 2020.
Cette stratégie, connue sous le nom de théorie du conflit diversionnaire, permet de détourner l’attention des problèmes domestiques en mobilisant l’opinion publique autour d’une menace perçue. Le pouvoir algérien a ainsi utilisé la rivalité avec le Maroc pour consolider sa légitimité, en présentant Rabat comme un acteur déstabilisateur. Cette pratique, bien que tactique, a ancré la rivalité dans le discours politique national, rendant toute normalisation plus difficile.
Une compétition économique coûteuse
L’économie est l’un des domaines où le coût de la rivalité est le plus visible. L’Union du Maghreb arabe, créée en 1989 pour favoriser l’intégration régionale, reste largement inactive. Le commerce entre les deux pays ne représente que 3 % de leurs échanges respectifs, un niveau anormalement bas pour deux économies complémentaires (hydrocarbures algériens et industrie marocaine). La fermeture de la frontière terrestre depuis 1994, ainsi que l’abandon du gazoduc Maghreb-Europe en 2021, ont encore accentué cette fragmentation économique.
Plutôt que de coopérer, les deux pays ont développé des infrastructures parallèles et des corridors énergétiques concurrents. Le Maroc mise sur des projets comme le gazoduc Nigeria-Maroc, tandis que l’Algérie renforce ses liens avec la Russie et la Chine. Cette divergence coûteuse prive le Maghreb d’un potentiel de croissance considérable, alors que d’autres régions africaines, moins dotées, parviennent à des niveaux d’intégration bien supérieurs.
Une militarisation croissante des relations
La rivalité s’exprime également dans le domaine militaire. L’Algérie consacre depuis des années une part importante de son budget à la défense, officiellement pour faire face aux menaces sahéliennes. Pourtant, une grande partie de ses acquisitions d’armement est interprétée par le Maroc comme une tentative de dissuasion dirigée contre lui. De son côté, le Royaume modernise ses forces armées, diversifiant ses partenariats avec les États-Unis, l’Europe et Israël.
Cette course aux armements, bien que justifiée par des menaces réelles, alimente un dilemme de sécurité classique. Chaque acquisition défensive est perçue comme une provocation par l’autre camp, entraînant une escalade réciproque. La fermeture de l’espace aérien algérien aux appareils marocains en 2021, ainsi que le renforcement des fortifications frontalières, illustrent cette militarisation des relations, en l’absence de tout conflit ouvert depuis 1963.Des modèles de leadership régional concurrents
Au-delà des aspects sécuritaires, l’Algérie et le Maroc proposent des visions distinctes pour l’avenir du Maghreb. Le Maroc mise sur une diplomatie économique axée sur l’Afrique subsaharienne, avec des investissements dans les banques, les télécommunications et les infrastructures portuaires. L’Initiative des États atlantiques africains, lancée récemment, vise à positionner le Royaume comme un pont logistique entre le Sahel et les marchés mondiaux.
L’Algérie, en revanche, privilégie une approche souverainiste et anti-interventionniste, fondée sur son héritage révolutionnaire et sa richesse en hydrocarbures. Elle mise sur l’Afrique sahélienne, en soutenant des gouvernements locaux et en jouant un rôle de médiation dans les conflits régionaux. Ces stratégies, en principe compatibles, sont systématiquement perçues par l’autre camp comme des tentatives d’encerclement, limitant toute possibilité de coopération pragmatique.
Perspectives : vers une normalisation ou un statu quo coûteux ?
La trajectoire du Maghreb dépendra largement de la capacité des deux pays à instaurer des mécanismes de coopération sectorielle, indépendamment de la résolution du conflit du Sahara occidental. Des mesures de confiance pourraient inclure :
- Un dialogue technique sur les menaces sahéliennes communes (terrorisme, trafic d’armes) ;
- Des échanges économiques progressifs, malgré le gel diplomatique ;
- Un assouplissement des restrictions frontalières pour les diasporas algérienne et marocaine.
Cependant, plusieurs obstacles persistent. En Algérie, la transition politique post-Hirak reste fragile, tandis qu’au Maroc, la consolidation de la souveraineté saharienne réduit l’incitation à faire des concessions. De plus, la recomposition des alliances extérieures (États-Unis, Europe, Russie, Chine) ajoute une couche de complexité à un différend déjà profondément enraciné.
Conclusion : une rivalité aux conséquences régionales
Il serait inexact de réduire la politique algérienne à une obsession anti-marocaine. L’Algérie doit gérer des défis intérieurs et régionaux bien plus larges, comme la sécurité sahélienne, la diversification économique ou la gestion d’une population jeune et exigeante. Pourtant, la rivalité avec le Maroc a cessé d’être un simple différend pour devenir l’un des fils conducteurs de la politique algérienne, influençant ses choix diplomatiques, militaires et économiques.
Ce schéma, bien que coûteux, s’est durci au fil des crises successives. Pourtant, les deux pays partagent une histoire, une culture et une géographie communes. Une prise de conscience des coûts de cette rivalité, ainsi qu’une volonté politique de desserrer son étreinte, pourraient ouvrir la voie à un Maghreb où les frontières, au lieu d’être des lignes de fracture, deviendraient des ponts vers la coopération et la prospérité.
